El tren nocturno de Bangkok a Chiang Mai: guía práctica

Podrías volar de Bangkok a Chiang Mai en poco más de una hora por cuatro duros. Pero si tienes una noche libre, te recomiendo que hagas el viaje como lo hacían los tailandeses de antes: en tren nocturno. Son unos 750 kilómetros y entre 11 y 13 horas de viaje, te ahorras una noche de hotel y te despiertas atravesando las montañas del norte. Para mí sigue siendo uno de los viajes más bonitos del país.

De qué estación sale

Esto ha cambiado y muchas guías no se han enterado. Desde enero de 2023, los trenes de largo recorrido ya no salen de la histórica estación de Hua Lamphong, la de 1916 con su bóveda de hierro, sino de la nueva Krung Thep Aphiwat (antes conocida como Bang Sue Grand), en el norte de Bangkok.

Es una estación enorme, moderna y un poco fría, con conexión directa al metro (línea azul, parada Bang Sue). Ve con tiempo: los andenes de largo recorrido están en la planta de arriba y hay bastante que caminar.

Qué tren coger

Hay varios trenes diarios hacia Chiang Mai, pero para viajar de noche te interesan los expresos especiales que salen a última hora de la tarde. Los más cómodos son los trenes rojos, con vagones fabricados en China que entraron en servicio en 2016: limpios, con aire acondicionado, enchufes y baños decentes.

Las opciones:

• Primera clase: compartimentos privados de dos literas con puerta. Ideal en pareja.
• Segunda clase con litera: la más popular. Por el día son asientos enfrentados y por la noche el personal los convierte en literas con cortina.
  • Litera de abajo: más ancha, con ventana y algo más cara. Merece la pena.
  • Litera de arriba: más barata, sin ventana y algo más estrecha.

Cómo comprar el billete

Puedes comprar en la propia estación, pero en temporada alta y en festivos los trenes se llenan. Lo mejor es reservar online en la web oficial de los ferrocarriles tailandeses (D-Ticket, de la SRT) con antelación. Ojo con las agencias que te venden el billete con un buen recargo y te lo dan en papel en la puerta del hotel.

Ojo con el calendario: en Songkran, Año Nuevo y puentes largos los billetes vuelan en cuanto salen a la venta. Si coincide tu viaje con alguna de esas fechas, reserva en cuanto puedas.

La vida a bordo

Al poco de salir pasa un empleado con la carta del vagón restaurante y te toma nota; la cena te la traen al asiento. Es comida correcta, sin más. Mi consejo: compra algo en la estación o en un 7-Eleven antes de subir.

Hacia las ocho o las nueve de la noche, el personal empieza a hacer las camas con una habilidad que da gusto ver: sábanas limpias, almohada y manta. Lleva una sudadera, porque el aire acondicionado va a tope y de madrugada hace frío de verdad. En segunda clase las luces del pasillo se quedan encendidas toda la noche, así que un antifaz y unos tapones no sobran.

Una cosa importante: en los trenes tailandeses está prohibido beber alcohol desde 2014. No es buena idea montar la fiesta en el vagón.

El despertar

Lo mejor llega por la mañana. Abres la cortina y el paisaje ha cambiado por completo: arrozales, colinas cubiertas de bosque, pueblos pequeños y estaciones de madera. Poco antes de llegar, el tren cruza el túnel de Khun Tan, el más largo de Tailandia, con más de un kilómetro excavado en la montaña a principios del siglo XX.

Llegarás a Chiang Mai a media mañana, más o menos descansado. Los trenes en Tailandia suelen llegar con retraso, a veces de una o dos horas, así que no planifiques nada importante para primera hora.

¿Merece la pena?

Si solo te importa llegar rápido, coge el avión. Pero el tren te da algo que el avión no: ver cómo cambia el país mientras duermes, compartir vagón con familias tailandesas que vuelven a casa y llegar al norte con la sensación de haber viajado de verdad. Por el precio de una noche de hotel, no hay mejor plan.