Mai pen rai, kreng jai y sanuk: tres palabras para entender a los tailandeses

Cuando empecé a aprender tailandés, lo que más me costó no fueron los tonos ni el alfabeto. Fueron unas cuantas palabras que no tienen traducción directa al español porque describen una forma de ver la vida. Si las entiendes, entenderás muchas situaciones que, como extranjero, te van a parecer raras.

Mai pen rai (ไม่เป็นไร): “no pasa nada”

Es la expresión que más vas a escuchar en Tailandia. Literalmente significa “no es nada”, y se usa para todo:

• Le das las gracias a alguien: mai pen rai, de nada.
• Pides perdón por pisar a alguien: mai pen rai, no te preocupes.
• El autobús llega con dos horas de retraso: mai pen rai.
• Se inunda la calle: mai pen rai.

Detrás hay una filosofía muy budista: lo que no puedes cambiar, no merece que te amargues. Para un español acostumbrado a protestar por todo, puede ser desconcertante, pero también muy sano. Aunque tiene su cara B: a veces el mai pen rai sirve para no afrontar problemas que sí tienen solución.

Cómo te afecta como viajero: si algo sale mal y te pones a gritar, nadie va a entender qué te pasa. Mostrar enfado en público es perder la compostura, y quien la pierde, pierde también el respeto de los demás.

Jai yen yen (ใจเย็นๆ): “corazón frío”

Muy relacionado con lo anterior. En tailandés, muchas emociones se expresan con la palabra jai (ใจ), corazón. Tener el “corazón frío” (jai yen) es bueno: significa estar tranquilo, no perder los nervios. Tener el “corazón caliente” (jai ron) es malo: es ser impulsivo, irascible.

Cuando alguien te dice jai yen yen, te está pidiendo que te calmes. Si te lo dice un tailandés en medio de una discusión, quizá sea buen momento para respirar hondo.

Kreng jai (เกรงใจ): no querer molestar

Esta es la más difícil de explicar y la más importante. Kreng jai es la consideración extrema hacia los demás: no querer ser una carga, no querer incomodar, no querer poner a nadie en un aprieto.

En la práctica, el kreng jai hace que:

• Un tailandés no te diga que no directamente. Si preguntas “¿se puede?” y te responden “quizá”, “es un poco difícil” o se ríen, probablemente sea un no.
• Alguien no te pida un favor aunque lo necesite.
• Un empleado no le lleve la contraria a su jefe aunque sepa que se equivoca.
• Te cueste saber si a tu invitado tailandés le gusta la comida, porque te dirá que sí aunque pique como un demonio.

Truco: si quieres saber lo que de verdad piensa alguien, no le hagas preguntas de sí o no. Pregunta con opciones: “¿prefieres ir hoy o mañana?” en lugar de “¿te viene bien hoy?”.

Sanuk (สนุก): que sea divertido

Y para compensar tanta contención, el sanuk. Significa divertido, entretenido, y en Tailandia es casi una obligación. El trabajo tiene que ser sanuk, la comida tiene que ser sanuk, hasta un funeral puede tener su parte de sanuk.

Esto explica muchas cosas: por qué los tailandeses se ríen en situaciones que a nosotros nos parecerían tensas, por qué se convierte en fiesta casi cualquier evento (Songkran es el ejemplo perfecto) y por qué un trabajo aburrido, aunque esté bien pagado, puede durar poco.

Bonus: sabai sabai (สบายๆ)

Sabai es estar cómodo, a gusto. Sabai sabai es la versión relajada: “todo bien, sin agobios”. Es la respuesta habitual a “¿qué tal?” y también un estado ideal al que aspira todo el mundo. Entre sanuk y sabai está, en el fondo, el plan de vida de mucha gente aquí.

Por qué importa

Puedes viajar por Tailandia sin saber ni una palabra del idioma, y te irá bien. Pero entender estas cuatro ideas te ayuda a leer lo que pasa a tu alrededor: por qué nadie se queja, por qué te dicen que sí cuando es que no, por qué todo el mundo sonríe incluso cuando las cosas van mal. Y, de paso, quizá te lleves a casa un poco de ese jai yen, que buena falta nos hace.